La Grande Kabylie se distingue par son altitude des régions voisines et s’étend, du Nord au sud, de la côte méditerranéenne jusqu’aux crêtes du Djurdjura. Trois ensembles montagneux en occupent la plus grande part :
• au Nord, jusqu’à la mer, et à l’Est, les hauts massifs boisés de la Kabylie maritime, région côtière qui culmine au mont Tamgout (1 278 m), et de l’Akfadou, qui marque le début de la Petite Kabylie ;
• au sud, la chaîne calcaire du Djurdjura, surplombant au nord-ouest la dépression Draa-El-Mizan -Ouadhia, au sud la vallée de l’oued Sahel-Soummam, et culminant au Lalla-Khadîdja (Tamgut Aâlayen), plus haut sommet de l’Atlas tellien (2 308 m) ;
• entre les deux, bordées au nord par le bassin du Sebaou, jouxtant le Djurdjura au sud-est, profondément entaillées par de nombreuses gorges, les montagnes anciennes du massif de l’Agawa, le plus densément peuplé, avec huit cents mètres d’altitude moyenne. C’est là que se trouvent Tizi-Ouzou principale ville de Grande Kabylie, et Larbaâ Nath Irathen, centre urbain le plus élevé de la région, à environ mille mètres d’altitude.
Le territoire de la Grande Kabylie recouvre aujourd’hui la région de Tizi-Ouzou et une partie de celles de Bouira et Rocher-Noir (devenu Boumerdes). Les expressions de « Haute Kabylie » ou de « Kabylie du Djurdjura » sont souvent employées comme synonymes de « Grande Kabylie », l’une ou l’autre de ces appellations pouvant aussi désigner, plus spécifiquement, la partie située au sud du Sébaou. Les franges méridionales de la région, au sud du Djurdjura, autour de la vallée de l’oued Sahel, peuvent être considérées comme un ensemble à part, distinct des Grande et Petite Kabylies et centré sur la ville de Bouira.