Aux origines de la « question kabyle »

La deuxième partie du livre instruit une autre querelle, celle d’une tentative kabyle de mettre la main sur la révolution algérienne. Krim Belkacem parvient en 1957 à devenir, de fait, le patron de l’armée algérienne en devenir. Il tient deux ans, appuyé par sa wilaya, la 3, qui recouvre la Kabylie, à l’est d’Alger, et par la 4 (l’Algérois), largement tenue par des unités venues de la 3. Très vite, les chefs des autres wilayas, très imbus de leur pouvoir, le contestent, l’accusent de priver les maquis d’armes et de sous-estimer la nuisance des barrages aux frontières que les Français sont en train de construire aux frontières de l’Algérie avec le Maroc et la Tunisie.

Fin 1959, les colonels réunis en conclave le font rentrer dans le rang. Ce livre rigoureux, appuyé par deux historiens d’importance, éclaire les débats et polémiques qui déchirent encore le pays à propos de son unité et de son avenir.

La naissance d’une presse d’opinion

Charlotte Ann Legg, universitaire américaine en poste à Paris, se retourne vers un passé plus lointain encore. Son travail retrace le développement de la presse surtout coloniale en Algérie entre 1860 et 1914. Elle examine le rôle des journalistes dans la dynamique du pouvoir local. Entre le Second Empire qui pratique une censure sans état d’âme et la IIIe République qui lève en partie les restrictions à la liberté d’expression, colons, musulmans et juifs se tournent vers la presse pour défendre leurs opinions, afficher leurs espoirs et proposer des innovations politiques comme ils le feront jusqu’en 1954, début de la guerre d’Algérie.

Les limites de ces communautés imaginées ne recoupent pas forcément celle de la nation, française ou algérienne, mais déterminent un processus d’identification à la fois local, national et international. L’auteur donne à voir dans le détail les mécanismes d’identification politique, les pratiques professionnelles des journalistes locaux, leurs choix linguistiques et stratégiques pour influencer les décideurs à Paris. En proclamant l’avènement d’une « nouvelle race blanche » qui réunit les Européens du sud (Espagne, Italie, Malte) et exclut la minorité juive, victime d’un violent antisémitisme au tournant du siècle, ils revendiquent l’autonomie des colons vis-à-vis de Paris dont ils attendent par ailleurs la protection de l’armée française contre les musulmans majoritaires.

En 1898, ils obtiennent la création des « Délégations financières algériennes » en lesquelles les historiens d’aujourd’hui voient un début de parlement colonial. Ces contradictions et les tensions qu’elles suscitent au sein de la minorité européenne seront exploitées par ceux qui entendent contester ou transformer la présence française… À lire notamment pour la relation de la crise antisémite de la fin du siècle qui fait le lien avec ce qui se passe en métropole au même moment.

Une histoire personnelle et politique

Après l’histoire, un essai sur l’Histoire. À la différence des deux précédents ouvrages, l’originalité de cette nouvelle histoire de l’Algérie, qui est surtout un essai sur l’histoire longue, tient d’abord à l’auteur, Emmanuel Alcaraz, issu d’une vieille famille de pieds-noirs d’origine espagnole, marié à une Algérienne, et à son projet d’un récit sinon impartial — un objectif inatteignable —, du moins objectif. Autre innovation, il prolonge son histoire jusqu’à la période la plus récente, le Hirak en Algérie et l’extrême droite en France inspirée par la « nostalgérie » et retournée contre les immigrés. Son interprétation de la relative impuissance du Hirak , le mouvement populaire qui a mobilisé, avec des hauts et des bas, des masses considérables de février 2019 à mars 2020, pour se débarrasser du « système » est originale.

Ce serait faute d’avoir osé ouvrir en son sein un débat sur l’avenir, de peur de faire apparaître des divergences fondamentales sur l’État, la société, la religion et sa place dans le pays. Ce silence stratégique, justifié par les manœuvres de divisions développées par le pouvoir a, aux yeux de l’auteur, des raisons plus fondamentales : « l’exacerbation du monisme arabo-musulman niant le pluralisme de la société algérienne… ». Un livre très personnel marqué d’une grande honnêteté intellectuelle.

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– Ali Guenoun, La question kabyle dans le nationalisme algérien 1949-1962, préface d’Omar Carlier, postface de Mohammed Harbi, éditions du Croquant, collection Sociétés et Politique en Méditerranée, 2021. — 508 pages ; 20 euros

– Charlotte Ann Legg, The White Race. Settler Colonialism and the Press in French Algeria 1960-1914, University of Nebraska Press, 2021. - 304 pages ; 55 dollars

– Emmanuel Alcaraz, Histoire de l’Algérie et de ses mémoires des origines au Hirak, préface de Guy Pervillé, Karthala, Collection Hommes et sociétés, 2021. — 300 pages ; 29 euros