Du Sahara français au Grand Maroc

Dès son indépendance en 1956, le Maroc réclame, entre autres, une partie du territoire algérien figurant sur la carte du « Grand Maroc », publiée dans Al-Alam, l’organe officiel du parti nationaliste Istiqlal (Indépendance), fondé par Allal El-Fassi en 1944. Selon ce dernier : « Pour des raisons de géographie, d’histoire et de droit international, les "frontières naturelles" du Sahara marocain s’étendent jusqu’à la frontière entre la Mauritanie et le Sénégal. »1. Il réaffirme aussi les revendications du Maroc sur le Touat, Béchar et Tindouf. Dans un premier temps, la monarchie et le gouvernement marocain les considèrent comme excessives, mais, en 1958, le roi Mohammed V les reprend à son compte.

Espace géographique communément revendiqué comme constituant le Grand Maroc S.O. : Sahara occidental Kimon Berlin / wikimédia

Dès lors, la question des frontières devient prioritaire pour les acteurs politiques marocains. Hassan II, qui accède au trône en février 1961, reçoit à Rabat, cinq mois plus tard, Ferhat Abbas, président du gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA). Une convention est signée et une commission doit être créée pour régler la question du Sahara algérien « dans un esprit de fraternité et d’unité maghrébines »2. Selon l’accord, une fois l’indépendance de l’Algérie acquise, le statut de cette zone serait renégocié. Mais cela ne se produira pas.

Car avant même que la convention de Rabat n’ait été ratifiée par l’Algérie, une coalition menée par Ahmed Ben Bella et soutenue par l’Armée de libération nationale (ALN) évince Ferhat Abbas du gouvernement. La nouvelle équipe refuse de rétrocéder ce territoire qui, selon la formule consacrée, aurait été « libéré avec le sang de tant de martyrs ». Ben Bella, premier président de l’Algérie indépendante, se présente comme le garant de tout le territoire hérité de la colonisation française, et dont les négociateurs des accords de paix ont refusé la partition voulue par Paris.

En effet, en 1962, les négociations entre la France et le GPRA sur la décolonisation de l’Algérie butent sur la question du Sahara. La France avait rattaché cette partie désertique aux départements algériens, mais elle tente désormais de l’en séparer, afin de garder un contrôle direct sur les ressources en hydrocarbures et sur ses centres d’essais nucléaires. Voulant préserver cet espace tampon, vaste de 2,5 millions de kilomètres carrés entre le Maghreb et le Sahel, Paris se montre disposée à ouvrir cette « mer intérieure » à l’exploitation conjointe de ses ressources avec les pays voisins dans le cadre d’une entité juridique nouvelle, l’Organisation commune des régions sahariennes (OCRS). Mais lors des négociations qui aboutiront aux accords d’Évian (18 mars 1962), les Algériens refusent ce plan. Ahmed Boumendjel, l’un des négociateurs, explique que ce Sahara français signifierait l’amputation des quatre cinquièmes du territoire algérien. Dans sa volonté de mettre rapidement un terme au conflit, le président français Charles de Gaulle finit par abandonner les ambitions de la France sur le Sahara. La frontière devient alors le symbole de la souveraineté du jeune État algérien.

De son côté, Hassan II se sent trahi. Il adhère d’autant plus aux thèses de l’Istiqlal sur le « Grand Maroc » qu’elles ont déjà été adoptées par son père. Or, sur cette question de l’intégrité territoriale, la monarchie entend désormais accaparer le nationalisme et met en avant les « droits historiques du Maroc ».

Toutefois, en tant que membre des Nations unies à partir de novembre 1956, le Maroc est dans l’obligation de reconnaître les frontières issues de la colonisation, en raison du principe de l’intangibilité des frontières, tout en ne reconnaissant la Mauritanie qu’en 1969, soit 9 ans après son indépendance. Ce principe de la reconnaissance des frontières issues de la colonisation européenne est également retenu par l’Organisation de l’unité africaine (OUA) lors de sa création en 1963, et l’Algérie s’appuie sur celui-ci.

Frontière entre le Maroc et l’Algérie (1963) Publié dans Anthony S. Reiner, « Morocco’s International Boundaries : A Factual Background », The Journal of Modern African Studies, Vol. 1, No. 3, septembre 1963, pp. 313-326 (Cambridge University Press)

Répression contre la gauche

Désormais, Alger se réfère au droit international, et Rabat à l’histoire. Ce sont également deux régimes politiques fondamentalement différents qui se disputent l’hégémonie au Maghreb, et s’affrontent par tous les moyens. L’aide fournie par Alger aux opposants au pouvoir marocain vient appuyer cette dimension idéologique, dans un contexte qui voit l’Istiqlal se scinder en deux. Son aile conservatrice garde le nom, mais la seconde, qui est très critique envers la monarchie, devient l’Union nationale des forces populaires (UNFP). Sur la question territoriale, les leaders de l’UNFP vont farouchement s’opposer à la monarchie : Mohamed Basri (dit Fqih Basri), qui a trouvé refuge en Algérie, et Mehdi Ben Barka déclarent que l’UNFP « n’a pas de visée expansionniste », ce dernier allant jusqu’à qualifier de « camouflage de la vie politique intérieure » la revendication territoriale formulée par la monarchie3.

Ainsi, à partir du désaccord frontalier, un conflit politique prend forme entre les deux grands États du Maghreb. Le succès de la révolution algérienne a suscité un sentiment d’insécurité chez le voisin marocain. Hassan II craint une déstabilisation de son régime politique, si la révolution algérienne venait à franchir la frontière, comme le répètent sans cesse les dirigeants algériens. En mars 1963, dans un entretien donné au journal égyptien Al-Ahram, le colonel et futur président de la République Houari Boumédiène déclare : « La révolution algérienne ne saurait se limiter aux frontières de l’Algérie. »

Pour Hassan II, la gauche marocaine, acquise aux idées révolutionnaires, peut être un vecteur de cette révolution algérienne. En juillet 1963, il tente ainsi de décapiter l’opposition en prétextant un complot à son encontre de la part de dirigeants de l’UNFP. Plus de 100 personnes sont impliquées, certaines jugées très sévèrement : 11 personnes sont condamnées à mort, dont huit par contumace, parmi lesquels Mehdi Ben Barka.

Les hostilités sont dorénavant bien installées entre les deux États : en août 1963, Alger interdit aux ressortissants marocains de pénétrer sur le territoire de Béchar, dans le sud-ouest du pays. Un mois plus tard, une série d’incidents à la frontière débouche sur la guerre des Sables, unique conflit armé direct entre les deux voisins.

Cette guerre éclate dans la région de Tindouf, revendiquée par le Maroc, puis s’étend de l’autre côté de la frontière. Elle coïncide avec un soulèvement kabyle, et Alger ne manque pas d’accuser Rabat de profiter de la situation intérieure algérienne pour l’attaquer à ses frontières. En février 1964, le cessez-le-feu signé sous les auspices de l’OUA laisse la frontière inchangée, la zone contestée restant algérienne. Mais ce conflit laisse des traces importantes dans l’esprit des Marocains. L’animosité à l’égard des Algériens, dirigeants et peuple confondus, dominera longtemps la nature des rapports entre les deux pays. La question de l’intégrité territoriale est désormais un pilier du récit national et identitaire.

Sur le plan juridique, le différend frontalier avec l’Algérie prend fin par un traité de paix en 1969 à Ifrane, dans le Moyen Atlas marocain, puis par un accord en 1970 à Tlemcen. La frontière sera définitivement délimitée par une convention signée à Rabat en 1972, ratifiée par l’Algérie en 1973 puis par le Maroc, bien plus tard, en 1992.

Le Sahara occidental, une cause nationale

Contraint à abandonner ses revendications sur de nombreux territoires indiqués sur la carte de Allal El-Fassi, le Maroc cristallisera toute sa rancœur sur le Sahara occidental . Mais dans cette ancienne colonie espagnole (1884-1976) se crée le Front Polisario en place en 1973 pour représenter les populations sahraouies. Le processus de décolonisation de ce territoire s’accompagne de revendications territoriales de la part du Maroc, mais aussi de la Mauritanie. Les deux pays vont conjuguer leurs efforts pour s’opposer aux Sahraouis.

L’Espagne, puissance coloniale administrant le Sahara occidental, est invitée par l’OUA et l’ONU à quitter le territoire selon une procédure d’autodétermination des populations sous contrôle international. Mais l’Espagne s’y refuse et octroie au contraire, en septembre 1973, à cette colonie le statut d’autonomie interne. Elle prévoit également un plan d’autodétermination qui préserverait l’influence de Madrid.

Carte du Sahara espagnol (1884 à 1976) wikimédia

En 1974, le Maroc entame, seul, une campagne diplomatique contre l’Espagne. Hassan II est décidé à engager une action visant à mettre en échec la décolonisation espagnole par un processus d’autodétermination. Alors que Francisco Franco est mourant, Hassan II appelle à la guerre. Il vient d’échapper à deux coups d’État perpétrés par son armée et entend utiliser le principe de la défense de l’intégrité territoriale du Maroc pour rassembler tous les Marocains autour de son trône4. Le Sahara occidental et sa « récupération » deviennent alors une cause nationale. Parallèlement, le roi tente la conciliation avec l’Espagne. Il rappelle notamment les propositions qu’il avait faites au général Franco de concéder des bases militaires à l’Espagne et de créer des sociétés mixtes d’exploitation et de richesses du « sol et de la mer ». Mais, du vivant de Franco, qui décédera en 1975, l’Espagne ne modifiera pas sa position, à savoir : autodétermination du peuple sahraoui conformément à la décision des Nations unies.

Hassan II n’a pas les moyens de s’engager dans une guerre dont les conséquences internes et internationales seraient difficilement gérables. Il doit alors trouver une solution d’attente honorable en trois temps : appel à la Cour internationale de justice (CIJ) de La Haye, entente avec la Mauritanie sur le partage du Sahara et tenue d’un sommet arabe sur la question. L’idée d’une mobilisation populaire et pacifique, pour répondre aux attentes de l’opinion tout en évitant le risque d’une opération militaire, se concrétise avec la Marche verte : le 16 octobre 1975, 350 000 Marocains se dirigent vers le Sahara, en vue de « réintégrer » ce territoire.

Au nom des principes révolutionnaires

De 1973 à 1975, l’Algérie hésite à soutenir le Front Polisario, et privilégie le climat de détente instauré dans la région. Mais, progressivement, Alger opère un revirement que Boumediene justifiera en invoquant la fidélité de l’Algérie à ses principes révolutionnaires. Ce choix lui semble en parfaite adéquation avec les orientations idéologiques du gouvernement : socialisme, non-alignement et défense de la norme de l’OUA, à savoir le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes. Ainsi, et en mémoire de sa guerre de libération, l’Algérie engage une politique de solidarité en faveur des luttes menées contre le colonialisme.

Au-delà de ces justifications, l’Algérie de Boumediene entend surtout priver le Maroc d’une profondeur stratégique au Sahara. La modification de la frontière marocaine et l’inclusion du Sahara au sein du territoire marocain deviennent un enjeu de puissance entre Rabat et Alger. En hébergeant et en armant les réfugiés sahraouis à Tindouf, l’Algérie affaiblit la position marocaine à faible coût. Il lui suffit alors de s’arc-bouter sur la solution d’autodétermination, exclue par le Maroc, pour maintenir un conflit de basse intensité. Elle prive ce dernier d’une reconnaissance internationale de sa souveraineté sur un espace qu’il occupe pourtant à 80 %, administrant sa population et exploitant ses ressources. Récemment, au nom du droit, Alger aide le Front Polisario à engager une bataille juridique contre l’exploitation et la commercialisation des ressources naturelles du Sahara occidental.

1Edouard Méric, « Le conflit algéro-marocain », Revue française de science politique, 1965.

2« Maroc et Algérie : tous les chemins mènent à l’entente », Le Matin, 27 mars 2005.

3Edouard Méric, « Le conflit algéro-marocain », op. cit..

4Dans son discours du 8 juillet 1974, il affirme : « Quand il s’agit du territoire national et de son intégrité, tous les Marocains se dressent comme un seul homme pour libérer leur territoire. »