Le blogueur s’est basé sur un article du Buffalo News reprenant une vieille annonce de RadioShack, le géant américain de la vente de produits électroniques, de 1991 et présentant 13 gadgets distincts ayant les mêmes capacités que les derniers iPhone (ordinateur, lecteur CD, téléphone, caméra, etc.). Le tout à l’époque pour 3000 dollars. Swanson a tenté d’établir le prix qu’aurait coûté le dernier smartphone d’Apple au prix des composants il y a 23 ans. Et l’addition est plutôt salée.

Mémoire :
En 1991, un gigaoctet de mémoire flash qui valait en 1991 45 000 dollars contre $ 0,55 en 2014. "L’iPhone 5S de milieu de gamme possède 32 Go de mémoire flash : 32 Go X 45 000 = 1,44 million de dollars", souligne Bret Swanson.

Processeur :
Le processeur A7 d’Apple, qui totalise près de 1 milliard de transistors pour une vitesse d’horloge interne de 1,3 GHz, produit 20,5 millions d’instructions par seconde (MIPS). Il y a 23 ans, "l’un des meilleurs microprocesseurs d’Intel, le 80486SX, avait 1 185 000 transistors et tournait à 20 MHz, ce qui donne environ 16,5 MIPS," explique Swanson. Des résultats nettement en -deçà du processeur A7. Mais en 1991, le prix par MIPS était d’environ 30 dollars. Rien que pour le processeur de l’iPhone 5S, il aurait fallu débourser 620 000 dollars.

Data et coût de communication :
Bien loin des réseaux 4G actuels, posséder un téléphone portable au début des années 1990 était un très grand luxe tant le réseau sans fil analogique de connexions était peu développé. La capacité de communication d’un iPhone 5S est aujourd’hui 10 000 fois supérieure à celle d’un téléphone portable de 1991 dont la fonction première n’était évidemment pas l’échange de données. Il fallait alors compter environ 100 dollars pour chaque kilobit par seconde (kb/s). Aujourd’hui, le réseau LTE permet un surf à environ 15 Mb/s. Au coût de 1991, il aurait fallu compter environ 1,5 million de dollars (15 000 x 100).

Sans compter les coûts de l’appareil photo, des détecteurs de mouvement MEMS, du système d’exploitation iOS, l’écran Retina, - qui n’étaient pas miniaturisables à l’époque - , ainsi que l’accès Internet ou le prix des appli, Bret Lawson fait donc les comptes approximativement : "En ne considérant que la mémoire, le traitement et la puissance des communications à large bande, la duplication de l’iPhone en 1991 aurait (très grossièrement) de $ 1 440 000 + 620 ,000 + 1 500 ,000 = 3 560 000 dollars", résume-t-il tout en précisant qu’il était évidemment impossible à l’époque d’embarquer autant de technologies dans un aussi petit format.

Vendu entre 700 et 900 euros en magasin, l’iPhone 5S aurait un coût de production se situant actuellement entre 191 dollars (16 Go) et 210 dollars (64Go).