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Bastiat, le La Fontaine de l'économie

Raphaël Krivine — 2026-07-01T07:30:00Z

Tout Français attaché à la liberté, qui découvre les textes de Bastiat, subit en général trois réactions en chaîne : La séduction : « ses raisonnements sont implacables et toujours d'actualité”, comme sa formule sur l'Etat, « cette grande fiction à travers laquelle tout le monde s'efforce de vivre aux dépens de tout le monde ». L'incrédulité : “Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler en France ?” C'est l'anecdote du professeur Florin Aftalion qui racontait avoir découvert Bastiat sur le tard lors d'un séjour aux USA. La mobilisation : « je dois le faire découvrir ! ». J'avais ainsi préparé des copies d'extraits de Bastiat et les avais envoyés sans succès… à Fabrice Luchini au théâtre où il jouait en espérant que cela retiendrait son attention et qu'il le déclamerait dans l'un de ses spectacles.

Le relatif anonymat dans son propre pays de Frédéric Bastiat a été déjà souligné. Son libéralisme dérangeait déjà au XIXe siècle dans un pays qui penche vers l'interventionnisme et le colbertisme. L'influence marxiste puis keynésienne l'ont marginalisé dans les programmes scolaires et universitaires. Aux Etats-Unis , en revanche, ses textes ont été traduits et popularisés tôt.

Pour présenter Bastiat à des Français qui ne le connaissent pas, j'aime dire qu'il est à l'économie ce que Jean de La Fontaine est à la poésie. Je découvre que je suis loin d'être le seul à établir ce parallèle !

Il ressort tout d'abord qu'un certain Louis Leclerc, probable collaborateur ou proche du cercle de Bastiat le désignait lui-même comme le « La Fontaine de l'économie », d'après une anecdote citée par R. de Fontenay dans sa notice sur la vie et les écrits de Frédéric Bastiat précédant les œuvres complètes de ce dernier[i].

Ensuite, le professeur de littérature Antoine Compagnon, de l'Académie française, spécialiste de Proust, évoque Frédéric Bastiat en termes élogieux dans son essai pétillant La littérature, ça paye ! paru en 2024 (Les Équateurs) et établit sa filiation avec La Fontaine.

Antoine Compagnon défend la littérature comme le complément indispensable à l'apprentissage dans toutes les filières d'enseignement. La littérature (il dit aussi lettrure) permet “une meilleure compréhension des hommes et des choses” ; la culture et en particulier la littérature donne le recul par rapport à l'exercice de son travail, la hauteur, le « flair » pour faire face à des univers en perpétuelle mutation. « On ne sait pas la finance si on n'a pas lu la Comédie humaine ».

Selon Antoine Compagnon, « les ingénieurs, les médecins, les avocats, tout le monde est meilleur quand on sait raconter des histoires ». il ajoute « en économie, en sociologie, la maîtrise du récit importe, mais l'invention d'images, le façonnage de métaphores est l'essentiel ». Compagnon cite plusieurs grands économistes et sociologues doués de lettrure… dont Frédéric Bastiat ! Selon l'académicien, il « était un économiste à l'écoute de la langue, un idéologue doué de lettrure ».

Derrière le sophisme de la vitre cassée, “il y a bien entendu le fameux apologue de Bernard Mandeville”, la Fable des abeilles, l'un des textes fondateurs de la pensée libérale selon Friedrich Hayek. Et Compagnon insiste sur le lien entre Mandeville et Jean La Fontaine, en soulignant que Mandeville fut traducteur des fables du génial homme de lettres français !

D'ailleurs, l'œuvre de Bastiat comporte des références à La Fontaine.

– Dans le chapitre V de la 1ère série des Sophismes économiques, nos produits sont grevés de taxes, Bastiat termine par une citation de la fable de La Fontaine La Belette entrée dans un grenier : “Et ne confondons pas, pour trop approfondir, leurs affaires avec les nôtres.”

– Dans Sophismes économiques, 2e série, « Physiologie de la Spoliation », Bastiat l'emploie pour illustrer ceux qui ne tirent pas les leçons de leurs erreurs. « Malheureusement, il arrive souvent que les spoliés eux-mêmes, après avoir longtemps rêvé, ne sauraient souffrir d'être toujours Gros-Jean comme devant. C'est que, pendant que le gouvernement déploie tant d'habileté, le peuple n'en montre guère ». Il rapproche cela du dernier vers de La Laitière et le pot au lait : « Je suis Gros-Jean comme devant ».

Un autre universitaire s'est intéressé au style de Bastiat. Un Australien qui s'est établi par la suite aux Etats-Unis ! Il s'agit de David M. Hart (né le 22 juin 1957), historien spécialiste en particulier des libéraux français du XIXe siècle. Lui aussi a remarqué le lien entre Bastiat et La Fontaine.

Hart montre[ii] comment « l'économiste a su mobiliser la littérature de manière créative et spirituelle ». Selon lui « le journalisme économique produit par Frédéric Bastiat à cette époque figure parmi les plus remarquables qui aient jamais été écrits et demeure, aujourd'hui encore, un modèle pour les économistes. Sa connaissance tant de la culture savante que de la culture populaire française et de leur littérature respective était étendue : il puisait aussi bien aux pièces de Molière et aux fables de La Fontaine à un extrémité du spectre, qu'aux chansons à boire politiques et aux poèmes de Béranger à l'autre. » Il ajoute « Bastiat fit preuve d'une grande habileté dans la création de formes nouvelles destinées à populariser les idées économiques : dialogues, courtes pièces de théâtre, fausses lettres, pétitions fictives adressées aux autorités, contes ou fables économiques, parodies d'œuvres classiques, récits utopiques ou dystopiques projetés dans l'avenir, ainsi que des poèmes satiriques.”[iii]

Bref Il y a ce qu'on voit (Frédéric Bastiat le grand économiste), et il y a ce que l'on voit moins … Le grand homme de lettres !

[i](https://fr.wikisource.org/wiki/Œuvres_complètes_de_Frédéric_Bastiat/Notice_sur_la_vie_et_les_écrits_de_Frédéric_Bastiat )

[ii] In « Bastiat's use of literature in defense of free markets and his rhetoric of economic liberty

[ii]

publié en 2015 source http://davidmhart.com/liberty/Papers/Bastiat/FrenchLiterature/DMH_BastiatFrenchLiterature.html

[iii] Traduction IA Grok

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« Le président argentin, Javier Milei, m'a cité à Davos en 2026 comme précurseur de l'efficacité économique et de l'entrepreneuriat »

Raphaël Krivine — 2026-05-24T07:30:00Z

Interview imaginaire avec Xénophon

Xénophon (vers 430-354 av. J.-C.) : Athénien, disciple de Socrate, militaire accompli (il participa à l'expédition des Dix Mille en Perse, qu'il relata dans l'Anabase), exilé de sa cité natale après avoir combattu aux côtés des Spartiates. Installé sur un domaine à Scillonte près d'Olympie (environ 20-30 hectares), il y vécut en gentleman-farmer et y composa la plupart de ses œuvres, dont L'Oeconomicus, vers 362 av. J.-C., 1er ouvrage connu sur l'économie domestique et le management.

Voici son interview posthume !

Xénophon, tes idées sur le management des hommes restent étonnamment vivantes. Peux-tu-nous expliquer les principaux concepts que tu as développés ?

Xénophon : Volontiers. Dans mon ouvrage , j'ai voulu montrer que gérer un domaine – ce que vous appelez aujourd'hui une entreprise – repose sur deux formes d'efficacité. L'efficacité statique consiste à préserver les ressources et à éviter tout gaspillage : c'est pourquoi j'ai écrit que l'œil du maître engraisse le bétail (cf citation complète ci-dessous, chapitre XII, § 20). Sans la vigilance personnelle du responsable, la négligence prend le dessus : outils, bétail et tâches se dégradent. L'efficacité dynamique, elle, va plus loin : il faut accroître la richesse par la créativité, le commerce et la division du travail selon les talents. La propriété privée est le moteur essentiel : seul celui dont les intérêts sont directement engagés veille avec diligence. Enfin, le management des hommes exige de motiver, de faire preuve de bienveillance, de savoir octroyer des récompenses, de former pour déléguer, et surtout de susciter une obéissance volontaire fondée sur le respect mutuel. La contrainte pure ne produit que des serviteurs médiocres ; la confiance produit des partenaires.

« Le roi de Perse venait d'acheter un superbe cheval ; voulant lui donner au plus tôt de l'embonpoint, il demande à un habile écuyer le moyen de l'engraisser en peu de temps. « L'œil du maître, » répondit celui-ci. Ce mot s'applique à tout. Avec l'œil du maître, tout s'embellit et prospère. »

En 2026, dans quelles théories modernes te reconnais-tu ?

Xénophon : Je me retrouve pleinement dans ce que les penseurs d'aujourd'hui appellent le leadership transformationnel et le management par la présence (le management baladeur ou management by wandering around). Mes principes – vigilance personnelle, motivation intrinsèque, délégation – sont ceux que l'on retrouve chez les meilleurs praticiens du management contemporain. Le président argentin, Javier Milei, m'a même cité à Davos en 2026 comme précurseur de l'efficacité économique et de l'entrepreneuriat ! On parle aujourd'hui d'« extension des possibilités de production » : c'est précisément ce que je décrivais il y a 2 400 ans en insistant sur l'initiative créative plutôt que sur la simple conservation. Je suis, en somme, le premier à avoir écrit un véritable manuel de management des hommes et des ressources.

Sur la place des femmes, tu serais très critiqué aujourd'hui. Une lecture moderne de tes propos est-elle possible ?

Xénophon : Je comprends évidemment la critique : j'écrivais dans une société où l'épouse était juridiquement sous la tutelle de son mari. Mais relisez-moi attentivement. Dans L'Oeconomicus, j'ai fait d'Ischomaque un modèle qui forme son épouse dès le mariage pour qu'elle devienne une véritable partenaire autonome. Il lui enseigne l'inspection des stocks, l'organisation des tâches, les récompenses et les sanctions. Elle devient la « gardienne » et la dirigeante du foyer intérieur, avec autorité et responsabilité égales à celles du maître à l'extérieur. Elle contribue pleinement à la prospérité du couple. Ce n'est pas une subordination passive : c'est une collaboration active. Dans le contexte de mon époque, c'était déjà une avancée remarquable.

Merci, Xénophon. Tes paroles, vieilles de plus de deux millénaires, vont être « likées » !

Xénophon : Le bon sens en matière d'économie et de management traverse les époques.

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