Ce samedi après-midi nous jouons au petit tas avec les pignols, pour une fois c’est moi qui gagne.

 Purée, René t’as de l’atteint aujourd’hui.

 Pourquoi aujourd’hui, j’ai pas de l’atteint d’habitude ? et puis qu’est-ce que tu manges encore Marcel ?

 Des torraïcos…

 Tu dois avoir le ver solitaire pour avoir toujours faim, torraïcos, cacahuètes, tramusos, jujubes, calentica….

 T’en veux ?

 Non-merci, je vise mal la bouche pleine.

Mon bras est ferme et mon noyau d’abricot dégomme le petit tas, mon petit sac de jute se gonfle un peu plus.

Assez brutalement le ciel s’assombrit, le vent se lève avec une violence incroyable, il fait presque nuit, un immense éclair zèbre le ciel. Le tonnerre qui lui succède fait vibrer toute la rue, inutile de dire que les pignols sont vite rangés.

D’énormes gouttes de pluie commencent à claquer sur le sol. Éclairs et tonnerres se succèdent, la pluie devient drue, un vrai rideau épais, en un clin d’œil la rue se transforme en rivière, les gens courent se mettre à l’abri sous les arcades de la rue d’Arzew.

Nous nous engouffrons dans le couloir de chez Bernard, nous sommes trempes et pourtant nous ne sommes restés sous la pluie que le temps de faire vingt mètres et nous voilà mouillés comme une soupe.

Cette pluie va faire du bien car depuis quelques jours c’est une étouffante chaleur torride.

Petit à petit les roulements de tonnerres s’estompent et s’éloignent, le soleil revient, la chaussée fume sous l’effet de la chaleur

 On devrait aller au ravin de la Mina, dit Marcel

 Pourquoi faire ?

 Dans quelques temps on ne pourra plus y aller à cause des travaux et avec une telle pluie on pourra facilement récupérer de l’argile.

Drôle de surprise, une immense palissade nous interdit l’accès au ravin.

Les travaux du prolongement du boulevard Front de Mer ont commencé

 Aousse moi que je fasse cabessica, dit Robert.

Je croise mes doigts, Robert y glisse son pied droit et se soulève. Avec sa main gauche il saisit le haut des planches, pose ensuite ses deux pieds sur mes épaules et tout doucement il lève la tête jusqu’à ce que ses yeux dépassent le haut de la palissade.

 Alors ? Crie tout le reste de l’équipe.

 Il y a des grands trous pleins d’eau avec des ferrailles en forme de canes qui sorte de l’eau.

Ce qui veut dire que le chantier a bien commencé, les fondations du futur boulevard Front de Mer sont coulées et les ferrailles en forme de canes sont la future liaison avec les piliers.

 Ya du monde ?

 Walou !

 Même pas un garde ?

 Rewalou.

Ha ! Le garde si moi je ne m’en rappelle pas, mes fesses s’en souviennent.

Aux quatre Chemins entre saint Eugène et Dar Beïda il y a une route bordée de magnifiques mûriers. A l’époque des vers à soie, à la fin du printemps, on monte aux quatre chemins et c’est vrai que l’on massacre un peu ces pauvres mûriers. Mais les vers à soie sont très délicats, ils n’aiment pas la salade, ils n’aiment que les feuilles de mûrier.

Alors si tu veux avoir de beaux cocons dans ta boîte de souliers il faut des feuilles de mûrier. Tu peux les acheter, face à l’école Jules Renard le marchand de bonbons te vend des feuilles de mûrier mais elles valent le gusto et la gana, du moins pour nos bourses plates.

Le jeudi matin nous allions faire une razzia aux quatre chemins, nous mettions de côté la consommation de nos vers à soie, et l’après-midi à la sortie du studio des jeunes, à cent sous la branche, nous gagnions vite et bien notre vie.

Mais voilà un jeudi matin juste à la fin de la récolte, je suis sur un arbre et je vois les copains détaler

 Le garde, René, taillo…

Au moment où j’atteins le sol, une détonation claque et une violente sensation de brûlure vient inonder le bas de mon dos, mais cela me donne une accélération suffisante pour ne pas être rattrapé.

Pendant quinze jours j’ai eu du mal à m’asseoir, c’est pourquoi les gardes je m’en méfie maintenant.

Heureusement ce n’était qu’une cartouche de sel,

Robert est toujours sur mes épaules et maintenant il ne fait plus seulement cabessica, il a entièrement passé sa tête au-dessus de la palissade.

 Au fond à gauche il y a un passage, dit Robert, baisses toi doucement René.

Je plie les jambes, Robert saute et hop ! Direction le bout de la palissade.

 Faites gaffe ça glisse !

 Mais qu’est-ce qu’ils ont fait de notre Mina ?

Le terrain est un peu apocalyptique, tout est gris blanc, sauf les ferrailles noires en forme de canes qui émergent des trous d’eau. Le passage d’engins pour faire les trous a tout saccagé, il n’y a guère de trace de verdure.

Nous nous dirigeons vers la source qui coule à gros bouillons, garder l’équilibre dans ce bourbier glaiseux n’est pas chose facile et plus souvent qu’à notre tour nous nous retrouvons sur les fesses.

 Bon, Marcel tu ramasses de la terre glaise et on se tire, Marcel….Mais il est où ?

 Regardez, son bras qui dépasse du trou !

Marcel est tombé dans un des trous de fondation des piliers, heureusement il a pu s’agripper à une des ferrailles, nous nous précipitons pour le sortir de ce bourbier, il est enduit de la tête aux pieds d’un coulis d’argile.

Il est tout tremblant, pas de froid parce que le soleil est ressorti, mais il a eu très peur, seul il se serait certainement noyé, en quelque sorte nous lui avons sauvé la vie, nous sommes des héros quoi !

 Allez ouste à la petite source ! On va essayer de te faire une beauté, il faut te rincer et avec la chaleur tu seras vite sec.

 C’est quelle heure ? demande Marcel

 Sept heures, t’es pressé ?

 J’ai rendez-vous avec mes parents à huit heures, nous allons au Colisée voir « les vacances de monsieur Hulot »

Avec de vieux chiffons ramassés sur place et rincés dans la source nous lui refaisons une beauté.

 Voilà t’es beau comme un camion Latil dit Bernard.

 Dommage qu’on a pas de l’estropajo, on t’aurai briqué comme un sou neuf.

 Déjà me de lios l’estropajo c’est pour la vaisselle.

 Allez ouste on remonte au quartier !

 Et doucement parce que ça glisse !

 Purée tché on a même pas ramassé d’argile, s’inquiète Georges.

 Nous non, mais Marcel oui, c’est sûr qu’il n’aura pas de rhumatismes, et dire qu’il y en a qui payent pour faire ça, tu te rends compte la chance que tu as, demain tu prends un billet la loterie algérienne..

Le ciel se plombe à nouveau comme si la pluie allait refaire son apparition, il est vingt heures et il fait presque nuit.

Nous venons d’arriver rue Élisée Reclus, nous sommes à hauteur de la boucherie chevaline, les parents de Marcel sont sur le seuil du numéro 11 et font de grands signes.

Marcel tape un sprint pour rejoindre ses parents et les voilà partis pour le cinéma.

Pendant deux jours aucunes nouvelles de Marcel, sa mère nous a fait savoir qu’il était puni et qu’il ne fallait plus qu’il joue avec des voyous comme nous.

Cette fois la sentence est très dure, car seul, Marcel aurait péri noyé, nous lui avons sauvé la vie, et nous sommes traités de voyous.

Les jours passent et nous trainons rarement au quartier car dès qu’il se commet une « tonterilla », c’est nous que l’on accuse,

Sauf aujourd’hui ou Georges allié à Bernard dispute une partie de « pitchac » contre Robert et moi.

Le pitchac s’est modernisé, autrefois composé de franges de papier glissées dans des pièces de monnaie trouées, il est maintenant formé de rondelles de chambre à air de roues de vélo, assemblées par une ficelle.

C’est un véritable jeu d’adresse et de jonglage avec les pieds, les genoux, les cuisses et la tête. Le pitchac ne doit jamais toucher terre, sinon l’on perd son tour.

Il faut marquer des buts à l’adversaire et donc le tir a un rôle primordial et la « javalette » vaut deux points.

Cette insidieuse javalette déroute l’adversaire, de l’intérieur du pied il faut tirer en passant derrière la jambe d’appui. L’adversaire s’attend à une nouvelle passe et la botte secrète, difficile à exécuter marque deux points.

Le tir direct est interdit, il faut jongler puis tirer.

Les javalettes de Georges sont meurtrières et Bernard fait des exploits sur tous mes tirs, lui d’habitude goal passoire, fait un sans-faute et nous sommes en train de ramasser la peignée du siècle.

Robert engage deux jongleries pied droit, il me passe le pitchac et au moment où je tire une boule de papier descend du ciel, ce qui surprend Bernard et but enfin !

 C’est de la triche ! S’insurge Bernard, j’ai été gêné par la boule de papier !

 Comme si c’était de notre faute et si tu as été gêné c’est bien fait ! Ajoute Robert. Ça suffit la « tchamba » et puis c’est quoi ce « papelico » ?

 C’est l’écriture de Marcel assure Georges en défaisant la boule de papier. Écoutez ce qu’il nous raconte :

« Mes chers amis, je suis puni et je passe mes journées à faire des dictées, des problèmes, des rédactions, des traductions d’anglais et tout le toutim.

Quand nous sommes arrivés au cinéma les lumières commençaient à s’éteindre dans le cinoche il y faisait une chaleur d’enfer.

Les actualités françaises avec les danseuses, le train qui te vient dessus et le coq de Pathé journal pour commencer, un documentaire sur la fabrication du fromage qui durait, durait, durait : j’ai failli m’endormir, heureusement un dessin animé de Popeye le marin et sa copine Olive m’a réveillé..

Puis la lumière est revenu d’abord tout doucement, pendant les réclames d’Afrique Film et à la fin quand le petit noir dit « Afrique Film 13 rue Aubert Alger » en tournant les yeux, la lumière est revenue complètement et c’est là que ma maman a poussé un énorme cri qui a fini de me réveiller.

Tous les regards de la salle étaient tournés vers nous.

 Mon Dieu mon pauvre Marcel il est statufié ! hurlait ma mère

C’est vrai je ressemblais à une statue, la glaise avait complètement séché, j’avais l’impression d’être dans un moule.

 Regardes chérie, il bouge, dit-elle à mon père, vite, il faut l’amener à la clinique.

 Mon fils qu’est-ce qui t’arrive ! Viens vite viens.

On dérange tout le monde à chacun de mes pas des morceaux de glaise sèche tombe sur le sol.

On peut nous suivre à la trace, les gens commencent à rigoler, mon père est rouge de honte.

Arrivés dans le hall, maman met de la salive sur un mouchoir et me frotte la figure.

 Mais c’est de la boue, mais tu es plein de terre. Elle me secoue frénétiquement, la glaise se détache et jonche la moquette du cinéma.

Puis les « calbotes » commencent à pleuvoir, du Colisée jusqu’à la maison, heureusement que l’on habite pas loin.

Voilà, il ne faut pas en vouloir à mes parents, mais la peur et la « rachma » devant tout le monde….

En tout cas merci de m’avoir sauvé la vie.

Et c’est signé Marcel.

Madame Rivier, fidèle à elle-même, est montée chez Marcel et a tout expliqué à ses parents.

Pour se faire pardonner de nous avoir traité de voyous sa maman nous a préparé une bonne agua limon et Marcel n’est plus puni.

Quand a nous La Mina c’est fini !

René Mancho l’Oranais