ESPACE - Petit à petit, les scientifiques se rapprochent de plus en plus de l’origine de l’Univers. Grâce au télescope spatial Hubble, une équipe d’astronomes vient en effet de découvrir la galaxie la plus vieille et la plus lointaine jamais observée.

Baptisée du doux nom de z8_GND_5296, cette galaxie se serait formée seulement 700 millions d’années après le Big Bang (il y aurait 13,8 milliards d’années), estiment les experts.

Et parce que la lumière met tellement de temps à nous arriver, la galaxie apparaît comme elle était il y a en fait 13,1 milliards d’années (voir la photo en tête d’article).

"Un grand pas en avant"

En plus d’être très ancienne, cette galaxie a une particularité surprenante. Elle crée des étoiles à un rythme très soutenu, environ 100 fois plus que notre galaxie, la Voie lactée. De quoi expliquer sa brillance supérieure qui a permis de la remarquer.

La découverte a été accueillie avec engouement par de nombreux professionnels dont le professeur Alfonso Aragon-Salamanca, de l’université de Nottingham. Ce dernier explique que "c’est un très grand pas en avant, mais il faut continuer à chercher plus loin" :

"Plus nous allons loin, plus nous nous rapprochons de la découverte des toutes premières étoiles qui ont été créées après la formation de l’Univers. La prochaine génération de télescopes pourra rendre cela possible". C’est-à-dire dès 2018, date de lancement du successeur de Hubble, le télescope spatial James Webb.

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